El feroz Partch

A decir de todos, Harry Partch (1901-1976) fue un extraordinario personaje. Un feroz bebedor, que evitó la corriente principal de la música - incluso hasta el avant-garde mainstrean- y vivió casi toda su vida en el desierto de California, él construyó sus propios instrumentos con material sobrante de por ejemplo: tanques de combustibles de aviones, frascos químicos pyrex, artillery shells casings, botellas y teclados vacios. (Puedes darte un buena idea de estos visitando el link al final de este texto).
Partch inventó su propio modo de afinación (dividiendo la escala en 43 notas) y tomó al menos tanta inspiración de la percusión del lejano oriente de Europa occidental; su música combina sofisticación rítmica y tonal directamente con un cercano primitivo misticismo. El resultado es una de las más distintivas obras producidas en Estados Unidos hasta la actualidad.

Durante la década de 1930 viajó por Estados Unidos sin rumbo fijo, más tarde trabajó como leñador.
Johnathan Cott lo puso sucintamente en palabras en un artículo que escribió sobre Partch: "En 1930, el entonces de 29 años de edad Harry Partch vivía en una pequeña habitación en Charles street, New Orleans. En algún lugar tarde o temprano, bajo uno de los tantos árboles de ciruelas o parras donde Partch dormía y comía de sus frutos durante los años de depresión económica y en los que fue un vagabundo, Partch despertó una mañana y se dio cuenta de por donde pasaba su música y la música occidental Europea... Partch juntó 16 años de dignas composiciones, las metió en la estufa y las quemó todas, en lo que muchos denominaron un arrebatado "auto-da-fe".

En aquellos tiempos Partch comenzó a forjarse su propio camino. Se dejó llevar por su fascinación por las armonías no convencionales; creó y entrenó a su propio grupo de performance el Gate 5 Ensamble. Alargó los diapasones en los instrumentos tradicionales (para crear guitarras y violas "adaptadas") y construyó su propio instrumento de teclas, el Chromolodeon.
Luego trabajó firmemente y principalmente en la obscuridad, por el resto de su vida. A pesar de haber aceptado ocasionales puestos de investigación, Partch nunca enseñó en universidades mayores.
Partch pudo mantenerse solvente económicamente a través de performances, grabaciones privadas y la publicación de su música, además de donaciones.

"Yo no soy un constructor de instrumentos" Partch dijo una vez, "solo un hombre filosófico seducido por la carpintería". Resulta irónico que muchas de sus maravillosas creaciones, (cerca de 30 instrumentos que incluyen el Zymo-Xyl construida de tapacubos, o tazas de la rueda de un automóvil, el Kettletop, bloques de roble y viejas botellas; la Mazda Marimba, que eran bombillas de luz afinadas a las que les fue quitada la base y luego "destripadas"; Gourd Tree y Cone Gong, hecho de campanas de templo y eucaliptos), y que están expuestos en el museo de arte de San Francisco y en el de arte moderno de New York, le han servido como un impedimento para su popularidad. Estas son en su gran mayoría, instrumentos únicos en su clase, obras de arte, realmente capaces de increíbles sonidos. Pero la real singularidad de estos instrumentos era que solo podían ser ejecutados por el compositor y su ensamble de especialmente entrenados músicos.

Por otra parte Partch hizo poco para promover su propia causa. Solo en los últimos años de su vida recibió la atención que merecía, y esto lo aceptó renuentemente. "Cumpliré 72 en junio y he sido entrevistado en los últimos 40 años", escribió a Cott cuando este le pidió visitarlo en su casa de San Diego. "Los entrevistadores son generalmente buenos chicos y chicas, pero muy francamente estoy hasta la coronilla de mi 'carrera' ".
A pesar de eso invitó a Cott a ir, le escribió: "Usted será bienvenido, es un viejo hábito mío".

"El trabajo que yo he estado haciendo durante todos estos años, se emparienta en actitud y en las acciones al hombre primitivo. Él encontró magia en los materiales comunes que lo rodeaban en su hábitat, luego procedió a construir el vehículo, el instrumento, tan visualmente hermoso como pudo, finalmente incluyó la magia del sonido y la belleza visual en su voz y experiencias cotidianas, su ritual y su drama, para darle un mayor significado a su vida. Esta es mi trinidad: sonidos-mágicos, belleza visual, experiencia-ritual".